20070708z SumTotal Systems FH Düsseldorf Informationsportal

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Lern- und Informationsportal verschafft Dozenten und Studenten den Überblick

Lost in Space?

Die Studierenden an der FH Düsseldorf haben alle für das Studium relevanten Informationen und Kommunikationsmöglichkeiten zentral zur Verfügung. Über ein Portal werden die Kerngebiete Lernen, Informieren und Projektarbeit unter einem Dach vereint.

Student« stammt vom lateinischen Wort »studens«, was soviel heißt wie »nach etwas streben, sich für etwas interessieren«. Und so ziemlich jeder, der an einer Uni oder Fachhochschule eingeschrieben ist, interessiert sich für Informationen – zum Uni-Leben im Allgemeinen sowie den eigenen Studiengang und das Fachwissen dazu im Besonderen. Die Beschaffung von Informationen ähnelt jedoch häufig einer Art Schnipseljagd: Projektteam-Suche findet am Schwarzen Brett statt, Sprechzeitenaushänge kleben an Sekretariatstüren, Prüfungsregelungen gibt’s in den Professorenbüros, Veranstaltungsmitteilungen am Mensa-Eingang. Kein Wunder, dass dabei trotz langwieriger Suche wichtige Mitteilungen oft übersehen werden und aus dem interessierten Hochschüler schnell ein resigniert seufzender wird.

Dass es auch anders geht, zeigt das Beispiel der Fachhochschule Düsseldorf. Dort ist Prof. Michael Marmann Rektoratsbeauftragter für E-Learning, und in dieser Funktion beschloss er vor einigen Jahren, die Informationsflüsse an der FH mit Hilfe von Intranet und Internet zu vereinfachen. Das dafür nötige Know-how fand Marmann in den Reihen seiner Studenten, hauptsächlich aus dem Fachbereich Medien, an dem er als Professor für E-Learning, Multimedia und Datenbanksysteme lehrt. Die Abteilung beschäftigt sich mit der Entwicklung und Anwendung medialer Lösungen. Dass diese inzwischen auch Studenten und Professoren den Universitätsalltag erleichtern, dafür sorgte Marmann mit seinem Projektteam.

Unter seiner Leitung begannen die Studierenden im Jahr 2000 damit, eine langfristige E-Learning-Strategie auf der Basis eines Lern-Management-Systems (LMS) zu entwickeln. Als Basis wurde eine Software-Plattform der Firma SumTotal Systems genutzt, die weltweit in tausenden Unternehmen, Behörden und anderen Organisationen für die Verbreitung von Kursen, Lernmaterialien, Terminen und anderen Neuigkeiten übers Internet eingesetzt wird. Um den Anforderungen der FH zu entsprechen, musste das System nur minimal angepasst werden – und natürlich einen eigenen Namen bekommen. Dieser war schnell gefunden: »alex« stand fortan als Kurzform für »Active Learning & Knowledge Exchange« und unterstützte die Studenten ab 2001 als E-Learning-Lösung bei der Vor- und Nachbereitung ihrer Lehrveranstaltungen.

Erweiterung zum Informationsportal

Doch bald stellte Prof. Marmann fest, dass »alex« noch nicht komplett ist: »Wir benötigten mehr als eine reine Lernplattform und beschlossen deshalb, das Lern-Management-System um weitere Applikationen zu ergänzen und zu einem Informationsportal ausbauen. Gleichzeitig sollte es auch an die jeweiligen Bedürfnisse der einzelnen Fachbereiche angepasst werden.« Wieder machten sich Studenten-Teams in Projektarbeit unter Marmanns Leitung ans Werk. Auf der Basis von Diplomarbeiten wurde – zunächst mit sogenannten Open-Source-Technologien – Stück für Stück ein integriertes Portal erstellt, das über wichtige Zusatzfunktionen wie individuelle Downloadbereiche, Newsticker, Linklisten und Ankündigungen verfügt.

2004 schließlich testeten die Projektteams die Microsoft Sharepoint-Technologie auf ihre Nutzbarkeit zur Ergänzung der Lernplattformfunktionalität. Dabei wurden zunächst speziell die so genannten Windows Sharepoint Services (WSS) einer ausführlichen Prüfung unterzogen. Diese fielen positiv aus – Studenten und Dozenten nahmen die Technologie sehr gut an. Daraufhin wurde entschieden, ein erneutes Projekt zu starten, bei dem die beiden komplexen Software-Systeme SumTotal LMS und Microsoft Sharepoint Portal Server 2003 (SPS) eng auf unterschiedlichen Ebenen integriert wurden.

Die Umsetzung dieses Vorhabens erfolgte parallel zum laufenden Betrieb der bestehenden Plattform, die bis zum Abschluss für alle Anwender weiterhin nutzbar blieb. Im Hintergrund jedoch leisteten die Studenten Schwerstarbeit: Sie passten das Design der Sharepoint-Technologie und der Microsoft Sharepoint Portal Server an das des Lern-Management-Systems an und entwickelten eine einheitliche Benutzeroberfläche. Um den Nutzern die Anwendung zu erleichtern, wurde ein »Single-Login« realisiert, so dass mit einer einmaligen Anmeldung alle Systeme verfügbar waren. Auch eine kombinierte Suche für das LMS und den SPS wurde eingerichtet. Schließlich konnten die kompletten Daten von allen Personen, Lehrveranstaltungen und ähnlichem aus der LMS-Datenbank in die Sharepoint Webparts integriert werden. »Es gibt inzwischen LMS-Anbieter, die diese Idee aufgegriffen haben", konstatiert Marmann augenzwinkernd. »Diese integrieren ihr System direkt in SharePoint. Wir lassen dagegen die beiden Technologien weitgehend autonom arbeiten, schaffen aber spezifische Schnittstellen für das Zusammenspiel zwischen den Systemen.«

Unterstützung der Projektarbeit

Zum Jahreswechsel 2005/2006 konnte die FH Düsseldorf ihr zentrales Lern- und Informationsportal »alex« endlich in Betrieb nehmen. Neben dem E-Learning-System von SumTotal bietet die Komplettlösung jetzt eine funktionale Informationsplattform auf der Basis des SharePoint Portal Servers, die unter anderem persönliche Seiten der Dozenten mit Downloadbereich, Linklisten und Ankündigungen enthält. Die Professoren können zu Beginn jedes Semesters ihre eigenen Projektarbeitsbereiche mit wenigen Mausklicks einrichten und diese dann individuell gestalten und pflegen. Für das Projektmanagement stehen zusätzlich spezielle Vorlagen und Webparts zur Verfügung, die unter anderem auch die automatische Generierung von Projektplänen erlauben. Den Professoren eröffnet das neue Portal somit beispielsweise die Möglichkeit, in einem offenen Bereich Unterlagen einzustellen und diese für die Studenten zum Download freizugeben. Durch den Einsatz der Windows SharePoint Services (WSS) unterstützt die Lern- und Informationsplattform auch das kooperative Arbeiten der Studenten untereinander, worauf Prof. Marmann besonderen Wert legt: »Speziell die Möglichkeit zur Arbeit in Projektteams war uns sehr wichtig, da diese in einigen Fachbereichen der FH Düsseldorf einen hohen Stellenwert im Studium hat.«

Einfache Bedienung, individuelle Pflege

In der Regel genügt den Studenten eine Einführung zum Studienbeginn, um mühelos mit dem Portal umgehen zu können. Um alle Angebote zu nutzen, genügt ein einziges Benutzerkonto, ihre Startseite dürfen sich die Studierenden dabei individuell gestalten. Von den Dozenten erhalten sie dann je nach Lehrveranstaltung die Rechte, auf bestimmte Bereiche zuzugreifen, eingestellte Projektseiten einzusehen und selbst Informationen in die Bereiche einzustellen. Laut Marmann ist einer der größten Vorteile von »alex« die dezentrale und damit individuelle Pflege. Nicht nur die Professoren und Dozenten, sondern auch die Prüfungsämter und Dekanate können über das Portal Ankündigungen und Termine veröffentlichen, ohne dafür über spezielle technische Kenntnisse zu verfügen.

An der FH Düsseldorf also hat die Schnipseljagd nach Informationen ein Ende: »Unser Ziel war es, den Studierenden alle für das Studium relevanten Informationen und Kommunikationsmöglichkeiten zentral zur Verfügung zu stellen, und das haben wir erreicht", fasst Marmann zusammen. »Das Portal vereinigt Lernen, Informieren und Projektarbeit unter einem Dach und dient damit nicht zuletzt auch der Vorbereitung auf Arbeits- und Lernprozesse nach dem Studium.« So macht das Streben nach Wissen Spaß.

Prof. Michael Marmann Rektoratsbeauftragter für E-Learning

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